Des scientifiques africains et internationaux de premier plan se joignent aujourd'hui à l'appel croissant lancé au gouvernement de la République démocratique du Congo (RDC) pour qu'il annule son projet de lever une interdiction de 20 ans sur les nouvelles concessions d'exploitation forestière industrielle. Plus de 25 scientifiques ont envoyé une lettre (https://bit.ly/3BqWu7z) aux donateurs internationaux avertissant des impacts sociaux et environnementaux d'une levée imminente du moratoire.

Les écologistes craignent qu'un accord forestier d'un milliard de dollars en RDC qui doit être annoncé à la COP26 ne donne le feu vert à une nouvelle exploitation massive (https://bit.ly/3jLFQJE) de la deuxième plus grande forêt tropicale du monde.

« La protection des forêts intactes est cruciale pour le rétablissement d'une planète qui se réchauffe de plus en plus (https://bit.ly/3nAkvEl). Il est important que nous ne tenions pas nos forêts et leur existence future pour acquis », déclare Corneille Ewango Eko Kinya (https://bit.ly/3jNzXMl), professeur à l'Université de Kisangani. "Ce serait bien si le gouvernement prolongeait le moratoire sur les nouvelles exploitations forestières industrielles et trouvait d'autres moyens de développer l'économie au-delà de l'abattage de la forêt tropicale", a-t-il ajouté.

Des plans pour lever l'interdiction ont été annoncés par la ministre de l'Environnement de la RDC, Eve Bazaiba, et adoptés (https://bit.ly/3vXEQaj) par le Conseil des ministres le 9 juillet, dans le cadre de pourparlers sur la protection des forêts (https://bit.ly/2Zwrpmc) avec des donateurs internationaux dont la Norvège, le Royaume-Uni, l'Allemagne et la France.

Les scientifiques mettent en garde contre "des impacts environnementaux, sociaux et climatiques catastrophiques", qui pourraient "entraîner l'ouverture de dizaines de millions d'hectares de forêt tropicale actuellement vierge à l'exploitation industrielle". Ils soutiennent que l'exploitation forestière commerciale – « même si ce n'est que pour des essences de bois sélectionnées » – conduit souvent (https://bit.ly/2ZCnS5G) à une perte totale de la forêt.

Le bassin du Congo est peut-être la dernière des grandes forêts tropicales humides agissant encore comme un puits de carbone à la suite d'études récentes indiquant que l'Amazonie est devenue un émetteur net de carbone (https://bit.ly/3jGRXry). Une exploitation forestière étendue en RDC pourrait également menacer les tourbières (https://bit.ly/3mpGS00) de la Cuvette Centrale, un écosystème qui stocke 30,6 milliards de tonnes de carbone et risque de conduire des espèces à l'extinction.

L'industrie forestière a souvent nui aux communautés tributaires de la forêt. Pourtant, il est « largement reconnu (https://bit.ly/3mppA34) que les forêts sous le contrôle des peuples autochtones et d'autres communautés locales » – désormais légalement possibles en RDC – produisent des « résultats environnementaux, sociaux et économiques » positifs.

Les scientifiques avertissent le gouvernement de la RDC et ses partenaires internationaux que toute expansion de l'exploitation forestière industrielle dans le pays serait incompatible avec leurs programmes de protection des forêts. Au lieu de cela, le soutien devrait être orienté vers des mesures alternatives telles que la foresterie communautaire et des contrôles plus stricts sur les sociétés d'exploitation forestière.

La lettre des scientifiques a été envoyée aux donateurs avec une pétition signée par près de 100 000 personnes (https://bit.ly/3vRDYEl) en RDC et dans le monde, soutenue par Greenpeace Afrique (https://bit.ly/3vRY7tI), Rainforest Foundation UK (https://bit.ly/3mnoMLR) et Rainforest Rescue (https://bit.ly/3BpPisr).